¿Se pueden ver ballenas en Hawái?

Más de 10.000 ballenas jorobadas regresan a las islas hawaianas cada invierno, transformando el archipiélago en un anfiteatro natural para una de las grandes migraciones de la naturaleza. El fenómeno atrae a biólogos marinos, fotógrafos y visitantes que vienen a presenciar los saltos, los golpes de cola y los cantos inquietantes que se propagan por kilómetros bajo el agua. El estatus de santuario marino protegido de Hawái asegura que estas aguas permanezcan como zonas de cría y parto sin perturbaciones. Las madres jorobadas traen a sus crías recién nacidas a áreas costeras poco profundas donde las temperaturas más cálidas y las condiciones más tranquilas proporcionan seguridad frente a los depredadores. El canal de Auau, una franja de agua de menos de 200 pies de profundidad entre la costa oeste de Maui y las islas de Lanai y Molokai, alberga la población de ballenas más densa. Los puertos de Lahaina y Maalaea sirven como los principales puntos de partida para las expediciones comerciales de avistamiento de ballenas, aunque se producen avistamientos en todas las islas principales, incluida la costa sur de Oahu y el lado de Kona en la Isla Grande. El avistamiento de ballenas en Hawái requiere reservar un tour comercial, ya que estas son aguas reguladas federalmente con estrictas distancias de aproximación. Los operadores deben mantenerse al menos a 100 yardas de cualquier ballena, una regla aplicada por el Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas. Los tours van desde grandes catamaranes estables con capacidad para 100 pasajeros hasta embarcaciones inflables rígidas más pequeñas con límites de 20 pasajeros. Las salidas por la mañana entre las 7:00 AM y las 10:00 AM ofrecen las condiciones marítimas más tranquilas antes de que los vientos alisios aumenten, lo que incrementa la probabilidad de avistamientos claros y condiciones estables para la filmación. Las ballenas permanecen hasta finales de abril o principios de mayo, cuando comienzan la migración hacia el norte de regreso a las zonas de alimentación de Alaska. A mediados de mayo, los avistamientos caen a casi cero. Los visitantes que planeen viajes fuera de la ventana de diciembre a mayo no encontrarán ballenas jorobadas, aunque otras especies de cetáceos, incluidos los delfines tornillo y las ballenas piloto, habitan las aguas hawaianas durante todo el año. Los operadores de tours comerciales siguen de cerca la migración de las ballenas y cesan los tours dedicados al avistamiento una vez que termina la temporada.