È possibile vedere le balene alle Hawaii?

Più di 10.000 megattere tornano alle isole Hawaii ogni inverno, trasformando l'arcipelago in un anfiteatro naturale per una delle grandi migrazioni della natura. Il fenomeno attira biologi marini, fotografi e visitatori che vengono per assistere ai salti, ai colpi di coda e ai canti suggestivi che si propagano per chilometri sott'acqua. Lo status di santuario marino protetto delle Hawaii garantisce che queste acque rimangano terreni di riproduzione e parto indisturbati. Le madri megattere portano i neonati nelle zone costiere poco profonde dove le temperature più calde e le condizioni più calme offrono sicurezza dai predatori. Il canale di Auau, un tratto di mare profondo meno di 60 metri tra la costa occidentale di Maui e le isole di Lanai e Molokai, ospita la popolazione di balene più densa. Il porto di Lahaina e il porto di Maalaea fungono da punti di partenza principali per le spedizioni commerciali di avvistamento balene, sebbene gli avvistamenti avvengano in tutte le isole principali, inclusa la costa meridionale di Oahu e il lato di Kona della Big Island. L'avvistamento delle balene alle Hawaii richiede la prenotazione di un tour commerciale, poiché si tratta di acque regolamentate a livello federale con rigide distanze di avvicinamento. Gli operatori devono mantenere una distanza di almeno 90 metri da qualsiasi balena, una regola applicata dal Santuario Marino Nazionale delle Megattere delle Isole Hawaii. I tour spaziano da grandi catamarani stabili che ospitano 100 passeggeri a gommoni semirigidi più piccoli con limiti di 20 passeggeri. Le partenze mattutine tra le 7:00 e le 10:00 offrono le condizioni marine più calme prima che si alzino gli alisei, aumentando la probabilità di avvistamenti chiari e condizioni di ripresa stabili. Le balene rimangono fino a fine aprile o inizio maggio, quando iniziano la migrazione verso nord verso le zone di alimentazione in Alaska. Entro metà maggio, gli avvistamenti scendono quasi a zero. I visitatori che pianificano viaggi al di fuori della finestra da dicembre a maggio non incontreranno le megattere, sebbene altre specie di cetacei, inclusi stenelle dal lungo rostro e globicefali, abitino le acque hawaiane tutto l'anno. Gli operatori turistici commerciali seguono da vicino la migrazione delle balene e interrompono i tour dedicati all'avvistamento una volta terminata la stagione.